中国的商业活动自古以来就十分活跃，而城市的兴起则是这一过程的关键驱动力之一。从早期的商周时期到现代的繁华都市，商业的发展与城市的形成和扩张紧密相连，构成了中国经济史上的重要篇章。
在远古时代，人们主要以农业为主，但随着社会分工和技术进步，贸易逐渐发展起来。到了春秋战国时期（公元前770年-公元前221年），随着铁器的广泛应用和社会结构的变革，商品交换日益频繁，一些重要的商业中心开始崛起，如临的高都、邯郸等。这些城市不仅成为货物集散地，也是信息交流和文化传播的中心。
秦汉时期（公元前221年-公元220年）是中国历史上第一个大一统的时代，中央政府的统一管理促进了国内市场的形成和发展。在这个时期，长安、洛阳等大城市不仅是政治中心，也是商业重镇。丝绸之路的开辟更是将中国的商品和文化传遍世界各地，进一步推动了对外贸易的发展。
唐宋时期（公元618年-公元1279年）是中国封建社会的鼎盛时期，经济的繁荣达到了一个新的高度。唐代的长安和大食是当时世界上最繁华的城市之一，而宋代则出现了世界上最早的纸币——交子，这标志着金融体系的重大创新。同时，泉州、广州等沿海港口也成为海上丝绸之路的重要节点，吸引了来自世界各地的商人前来交易。
元明清时期（公元1271年-公元1911年），中国的城市化进程继续加快。元代的大都是国际性的商贸大都会，而明代的海禁政策虽然一定程度上限制了海外贸易，但国内的商业网络依然发达，以北京、南京为代表的大城市仍然是全国的经济中心。清代前期，由于政府鼓励外贸，广州等口岸再次成为国际贸易的前沿，茶叶、丝绸、瓷器等特产大量出口，为中国带来了巨大的财富。
近代以来，伴随着西方列强的入侵和经济全球化的影响，中国的城市格局发生了深刻的变化。上海、天津、武汉等新兴工业城市迅速崛起，传统的手工业和商业也开始向现代化转型。尽管在这一过程中，中国的经济发展受到了战争和动荡的影响，但城市始终是推动国家经济增长的主要力量。
综上所述，中国的城市发展历程与中国商业的繁荣密不可分。城市作为市场交易的集中点，不仅带动了商品流通，也催生了新的商业模式和管理制度，从而不断推动着中国经济向前发展。从古代的丝绸之路到今天的“一带一路”倡议，中国一直致力于通过城市建设和商业合作来实现国家的富强和人民的福祉。
