在中国的历史上，有一个时期被称为“五代十国”，这段时期大约从公元907年到960年，是中国历史上的一段大分裂和动荡的年代。在这段时间里，中原地区相继出现了五个朝代——后梁、后唐、后晋、后汉、后周；而在南方和其他地方则存在着许多小国家，总计达到了十个左右，这些就是所谓的“十国”。在这个时期，政权的更迭频繁且混乱，各个势力之间为了争夺领土和权力展开了激烈的斗争，导致了中国大地上的政治格局不断变化。
首先，我们来看看这五个主要的北方王朝是如何兴起的。后梁的开创者是朱温，他在唐朝末年的藩镇混战中逐渐崛起，最终篡位建立了新的政权。然而，后梁只持续了短短的16年就被李克用之子李存勖所推翻，他建立的后唐成为了第二个统治中原地区的王朝。随后，石敬瑭通过出卖燕云十六州给契丹人换取了支持，从而建立了后晋。而刘知远则在后晋灭亡后不久创立了后汉。最后，郭威在后汉被权臣夺走皇位之后又重新统一了北方，建立了后周。尽管每个朝代的寿命都不长，但它们都在一定程度上稳定了北方的局势。
与此同时，在南方的土地上，一系列的小王国也在不断地形成和消失。吴越、南唐、前蜀、楚、闽、南汉、荆南等都是这个时期较为著名的几个小国。这些国家的统治者们往往依靠地理优势和当地的军事力量来维持自己的独立地位。他们之间的关系也是错综复杂的，时而联盟对抗北方侵略者，时而又互相攻伐以扩大地盘。这种复杂的关系网络使得南方成为了一个充满变数的地方。
除了南北两部分之外，还有两个重要的区域需要提及：一是河东地区（今山西），二是西川地区（今四川盆地）。这两个地区由于其战略位置和经济资源都吸引了众多势力的关注。例如，王建在成都建立了前蜀政权，后来又被孟知祥的后蜀所取代。而河东地区则是沙陀族人的重要活动场所之一，他们在这一带多次发动战争以获取利益。
总的来说，五代十国时期的特征就是政治上的极度不稳定以及疆域上的频繁变动。虽然这段历史常常被视为中国历史的黑暗篇章，但它也为后来的北宋统一提供了宝贵的经验和教训。到了公元960年，宋太祖赵匡胤通过陈桥驿兵变登基为帝，结束了五代十国的纷争局面，开启了大一统的新时代。
